서 론:<님의 침묵>은 한용운의 시집 <님의 침묵>을 대표하는 시이다. 한용운의 시를 이해하기 위해서는 먼저 님의 의미가 무엇인지를 알아야 한다. 지금까지 한용운 시 <님의 침묵>의 님에 대해서는 부처, 조국, 연인의 세가지 의미로 해석되어 왔고 최근에는 세가지가 모두 옳다는 쪽 견해로 기울어져 있다. 즉 님의 의미는 조국도 될 수 있고 부처도 될 수 있으며 연인도 될 수 있다는 것이다.   님의 의미에 대한 이러한 논란은 대체로 님의 의미를 규명하는데 있어서 철저한 작품 분석에 의존하지 않고 한용운의 전기적 사실과 관련하여 님의 의미를 찾아 보려고 한데서 유래한다. 즉 한용운이 승려였기 때문에 한용운 시의 님은 부처일 것이라는 추측을 낳은 것이고 또 그가 독립운동가였기 때문에 한용운 시의 님은 조국일 것이라는 것이다. 그런데 요즘 한용운의 시에 나타나는 님은 그냥 연인으로 보아야 한다는 주장도 나오고 설득력을 얻게 된다. 이렇게 세 가지 견해가 서로 옥신각신하는 틈에 어느 것이 아니라고 주장하기도 어렵게 된다. 하지만 이로하여 한용운의 시의 님은 의미의 복합성을 지닌 더 좋은 시라는 주장이 나오게 된 것이다.

한용운의 시에서 님이 무엇을 의미하는가 하는 문제는 모든 연구자들이 관심을 집중시켜 온 사항이라고 할 것이다. 그래서 <님의 침묵>을 연구하기 위해 이 논문에서 님에 대한 상징의미를 중점으로 논술할 것이다. 그리고 <님의 침묵>에 대한 전편시의 분석을 통해 시인 한용운이 이 시에서 표현한 종교적인 철학사상도 ‘님’의 상징의미에 따라 밝힐 것이다.

총적으로 이 논문은 시인 한용운의 <님의 침묵>에 대한 한마디 한마디의 분석과 시인의 생애를 결합하여 시<님의 침묵>중에서 표현된 ‘님’의 상징의미를 밝혔다. 즉 전편 시는 한용운이 승려라는 신분과 관련하여 종교적인 진여라는 해석과, 일생을 독립 운동에 헌신한 애국 투사라는 측면에서 일제에 뻬앗긴 조국이다. 그리고 <님의 침묵>중에 표현된 철학사상에는 주로 불교에 관한 진성(眞性), 색즉시공(色卽是空), 색불이공, 공불이색(色不異空,空不異色) 회자정리(會者定離), 거자필반(去者必返) 및 불교의 윤회 사상(輪廻思想) . 불생불멸(不生不滅), 부동불변(不動不變)등을 표현해 나왔다. 본 논문을 통해 우리는 시인 한용운 문학의 특징을 명확히 알 수 있다. 즉 한용운 문학의 특징은 불교사상과 독립사상이 예술적으로 결합된 데서 드러난다. 자유와 평등, 민족사상과 민중사상으로 요약되는 그의 세계관과 독립사상은 한용운 문학의 뼈이자 피와 살이라고 할 수 있다. 말하자면 그의 문학은 불교사상과 독립사상, 문학사상이 삼위일체를 이룬다는 점이 특징이라고 할 수 있다. 이것도 본 논문의 현실적인 연구가치로 여길 수 있다.